Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, masalah pencemaran plastik marin telah menjadi semakin serius, dan terdapat keperluan mendesak untuk mencari penyelesaian yang berkesan. Baru-baru ini, penyelidik dari Institut Oseanografi Belanda (NIOZ) telah menemui bahawa kulat yang hidup di lautan boleh merendahkan polietilena plastik (PE), membawa harapan baru untuk menyelesaikan masalah alam sekitar global ini. Hasil penyelidikan telah diterbitkan dalam jurnal Science of the Total Environment.
Penghancur plastik di lautan
Kajian ini mendedahkan bahawa kulat album Parengyodontium wujud bersama mikroorganisma marin lain pada lapisan nipis sisa plastik dan mampu merendahkan polietilena (PE), plastik yang paling biasa di lautan. Ahli mikrobiologi marin NIOZ, dengan kerjasama Universiti Utrecht, Yayasan Pembersihan Lautan dan institusi penyelidikan di Paris, Copenhagen, dan St. Gallen, Switzerland, telah mendapati bahawa kulat ini boleh menguraikan PE menjadi karbon dioksida.
Pasukan penyelidik sedang mencari mikroorganisma merendahkan plastik di kawasan panas pencemaran plastik di Pasifik Utara. Mereka mengasingkan kulat marin daripada sisa plastik yang dikumpul dan mengkulturnya di makmal menggunakan plastik khas yang mengandungi karbon berlabel. Penyelidikan telah menunjukkan bahawa album P. hampir tidak menggunakan karbon daripada PE apabila merendahkan PE, sebaliknya menukar kebanyakan PE kepada karbon dioksida dan mengeluarkannya. Walaupun proses ini menghasilkan gas rumah hijau karbon dioksida, jumlahnya bersamaan dengan jumlah yang dikeluarkan oleh pernafasan manusia dan tidak akan membawa masalah alam sekitar yang baru.
Peranan utama sinaran ultraungu
Penyelidik juga mendapati bahawa sinaran ultraungu dalam cahaya matahari adalah penting untuk kulat menggunakan PE sebagai sumber tenaga. Di makmal, P. album hanya boleh merendahkan PE yang terdedah kepada cahaya ultraungu, yang bermaksud bahawa di lautan, kulat ini hanya boleh merendahkan plastik terapung di permukaan laut. Sinaran ultraungu bukan sahaja boleh merendahkan plastik secara mekanikal, tetapi juga menggalakkan proses biodegradasi kulat marin.
Potensi degradasi kulat yang lebih mendalam
Walaupun P Album tidak dapat merendahkan plastik yang tenggelam jauh ke dalam lautan, dan penyelidik meramalkan bahawa mungkin terdapat kulat lain yang belum ditemui di lautan yang juga boleh merendahkan plastik. Penyelidik NIOZ mencadangkan bahawa kulat marin mampu mengurai bahan karbon kompleks, jadi mungkin terdapat lebih banyak jenis kulat yang terlibat dalam degradasi plastik.
Keterlaluan pencemaran plastik
Setiap tahun, manusia menghasilkan lebih 400 bilion kilogram plastik, dan jumlah ini dijangkakan sekurang-kurangnya tiga kali ganda menjelang 2060. Sejumlah besar sisa plastik akhirnya mengalir ke lautan, dari kawasan kutub ke kawasan tropika, terapung di air permukaan dan tenggelam ke dasar laut, membentuk apa yang dikenali sebagai "sup plastik". Ketua penyelidik NIOZ, Vaksmaa menegaskan bahawa sejumlah besar plastik terkumpul dalam peredaran subtropika, yang hampir tidak bergerak, menyukarkan plastik terlepas sebaik sahaja ia masuk. Dalam Peredaran Subtropika Pasifik Utara sahaja, kira-kira 80 juta kilogram plastik telah hanyut, menjadikannya salah satu daripada enam peredaran global utama.
Dengan peningkatan pencemaran plastik global, adalah penting untuk mencari dan mengkaji lebih banyak mikroorganisma yang merendahkan plastik. Penemuan album Parengyodontium memberikan kami penyelesaian baharu, tetapi kami masih perlu meneruskan penerokaan dan mencari lebih banyak organisma yang boleh merendahkan plastik dalam persekitaran yang berbeza untuk bersama-sama menangani cabaran global ini. Melalui usaha berterusan, kita dijangka dapat mengurangkan secara beransur-ansur ancaman pencemaran plastik kepada ekosistem marin dan melindungi masa depan bumi.
