Sesungguhnya, pemahaman keseluruhan kami tentang plastik ketinggalan di belakang kesan yang dibawanya, dan mengiktiraf kesan ini sendiri juga merupakan proses berperingkat. Seawal tahun 1907, ahli ekologi Amerika menunjukkan dalam penyelidikan mereka tentang "serpihan telus" yang luar biasa dalam sistem air tasik dalam, yang kemudiannya dipercayai oleh penyelidik sebagai rekod terawal pencemaran plastik dalam badan air (Williams dan Rangel Buitrago, 2022). Pada awal 1970-an, ahli biologi dan ahli ekologi marin mula memberi perhatian kepada kesan positif dan negatif "bahan baharu" ini terhadap alam sekitar, dan cuba memikirkan bagaimana ini berlaku; Menjelang 1990-an, komuniti saintifik pada dasarnya telah mencapai kata sepakat mengenai pencemaran plastik, dengan tumpuan penyelidikan utama beralih ke arah cara mengukur tahap dan skop pencemaran plastik, cara mengesan sumber pencemaran plastik, dan mencari penyelesaian alternatif kepada plastik. Titik perubahan mercu tanda berlaku pada tahun 2004, apabila Thompson et al. dari Universiti Plymouth di UK menerbitkan makalah dalam jurnal Sains mengenai serpihan plastik dalam badan air marin dan sedimen, mula-mula memperkenalkan konsep "mikroplastik" (Thompson, 2004). Perhatian ahli akademik dan orang ramai terhadap mikroplastik marin dan pencemaran plastik am sentiasa meningkat; Menjelang 2012, Persidangan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Pembangunan Lestari memerlukan negara anggota untuk mencapai matlamat "mengurangkan sampah laut dengan ketara" menjelang 2025. Ini adalah kali pertama isu pencemaran plastik meningkat ke tahap kelestarian global dan tadbir urus alam sekitar antarabangsa .
Pada April 2024, di luar mesyuarat keempat Jawatankuasa Perundingan Antara Kerajaan bagi Perjanjian Plastik (INC-4) di Ottawa, Kanada, butiran arca "mematikan paip" telah dipaparkan.
Sebaliknya, proses penyelidikan dan penggunaan alternatif plastik tidak berjalan lancar. Setakat ini, tiada pengganti plastik sempurna yang boleh memenuhi keperluan kos rendah, pelbagai fungsi, ringan dan tahan lama secara serentak, atau kekuatan bahan yang sepadan dalam konfigurasi polimer yang berbeza bagi bahan yang sama. Keberkesanan pengganti berkait rapat dengan proses rundingan dan penggubalan perjanjian plastik (Margrethe Aanesen et al., 2024). Pengalaman yang kami perolehi daripada Protokol Montreal mengenai kawalan bahan pemusnah ozon ialah kesediaan untuk mengawal selia secara ketat bahan pencemar terutamanya dipengaruhi oleh ketersediaan alternatif yang boleh dilaksanakan, dan bukannya kepentingan bukti saintifik yang menunjukkan bahaya kepada alam sekitar atau manusia.
Pemahaman menyeluruh tentang alternatif plastik sedia ada dan pemindahan teknologi yang cekap dalam bidang berkaitan boleh menyumbang kepada pembangunan dan pelaksanaan strategi yang tertumpu kepada mengurangkan bahagian bekalan plastik dan mengurangkan kesan pencemaran yang berkaitan. Keadaan semasa ialah plastik berasaskan bio telah mendapat perhatian besar sebagai alternatif yang berpotensi kepada plastik berasaskan petroleum untuk transformasi hijau. Beberapa alternatif ini mempamerkan ciri terbiodegradasi, membolehkan penguraian yang lebih berkesan dan mengurangkan kegigihannya dalam persekitaran; Dan yang lain mempunyai kebolehkitar semula yang lebih kukuh dan boleh disepadukan dengan lebih berkesan ke dalam sistem pengurusan sisa sedia ada. Pengganti mempunyai dua pihak dan memerlukan penilaian yang teliti untuk membuat keputusan termaklum. Dari segi positif, banyak alternatif plastik datang daripada sumber boleh diperbaharui seperti bahan berasaskan tumbuhan, mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil.
Walau bagaimanapun, sisi negatif alternatif plastik juga tidak dapat dielakkan, yang membawa kepada peningkatan jejak karbon dan kehilangan biodiversiti. Melalui analisis kitaran hayat, kami mendapati bahawa alternatif plastik boleh menyebabkan peningkatan pelepasan gas rumah hijau dalam proses pembuatan dan keperluan pengangkutan tertentu berbanding plastik tradisional. Disebabkan ketersediaan terhad, kos pengeluaran yang tinggi, atau keperluan untuk peralatan dan teknologi khusus, alternatif plastik juga mungkin lebih mahal daripada plastik tradisional. Tetapi dengan merealisasikan skala ekonomi dan penyederhanaan kaedah pengeluaran, harga pengganti mungkin menurun dari semasa ke semasa, dengan itu mengukuhkan kebolehlaksanaan ekonomi mereka.
Dari segi kitar semula, alternatif plastik juga mempunyai bahaya tersembunyi. Mengambil PLA, plastik berasaskan bio yang paling biasa, sebagai contoh, kajian telah mendapati bahawa apabila PLA dicampur dengan PET plastik berasaskan petroleum untuk dikitar semula, ia boleh membentuk potensi karsinogen dan mempunyai kesan toksik yang berbahaya pada ekosistem Bumi; Dan proses pengasingan sisa plastik yang digunakan secara meluas pada masa ini tidak dapat memisahkan dua jenis serpihan bahan secara berkesan, yang sudah pasti mengurangkan kecekapan pemprosesan kitar semula plastik dan meningkatkan kos ekonomi proses kitar semula, akhirnya menjejaskan penentuan kerajaan, perusahaan, dan orang ramai untuk mengambil bahagian dalam kawalan plastik.
Di samping itu, penggunaan bahan gantian kertas dan buluh yang meluas memerlukan sejumlah besar tanah dan sumber air untuk penanaman dan pemprosesan, yang boleh membawa kepada masalah alam sekitar seperti penebangan hutan atau kekurangan air. Ironinya, pada masa yang mendesak krisis plastik masih belum ditangani, penggubalan dasar secara amnya membimbing orang ramai untuk menggunakan produk plastik untuk melindungi hutan dan sumber tanah daripada bahaya.
